第七章 （2）
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前日，一份来自西南的八百里加急送至今上齐子略的书案上，自离京后薛隐极少参与朝政，他就像当日承诺的那般，不要朝廷的银两，依靠数十万薛家军的双手重建西南灾区，三年来齐子略曾无数次地派遣钦差大臣前往西南，都被薛赐赶了回来，他只能从百姓的口中得知西南重建的情况，从水淹阡陌到如今的屋瓦良田，都是薛家军的努力换来的。当地的百姓对薛家军极为推崇，对薛隐更如再生父母般爱之敬之，奉若神灵。
无论齐子略愿不愿意承认，薛隐都是一个可怕的存在，不管是在西北大漠，还是今日的西南灾区，从铁血将领到爱民如子的一方父母官，他都无可挑剔。
这三年来，齐子略赐下十数名女子远赴西南，以慰薛隐当日丧妻之痛，可这些女子都被薛隐分给部下。他以为薛隐至今仍在为姚若水的死伤心难过，可他却用八百里加急上疏求赐孟桐。
齐子略连夜召孟谦入宫商议，孟谦百般推辞，可今上对西南的现状颇为在意，派去的细作未有消息回报，力图说服孟谦让孟桐去西南打探消息。孟谦自然不允，身为大周寒门世族的领袖，他岂有让女儿以身涉险的道理，就算是舍了这身官袍，他也断不会让女儿为妾。
就在孟谦以为今上打消念头的时候，太后竟然密召孟桐入宫，这让孟谦很恼火。
“阿爹，女儿始终是要嫁人。在这京城之中，恐怕已容不得女儿的存在，不如让女儿去西南，为阿爹建功立业。”这似乎是她目前最好的选择，与其留在孟府任岁月匆匆苍白了她的容颜，不如拼尽全力搏一次。
“不行，为父绝不答应。”
孟桐俯身拾起地上的镇纸，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是给了姚相排挤你的机会，你如今不再是一个人，你身后的跟随者都在看着你，不容有失。若是圣意已决，阿爹不如答应下来，不给圣上诟病的机会。”
孟谦万般无奈，可孟桐所言确是如今最好的选择，无论是对他还是对孟桐。
“女儿只求阿爹一件事。”孟桐双膝跪地，“求阿爹将三郎带在身边教养。三郎如今在胡英处开蒙，女儿怕走了之后，胡家薄待于他，女儿别无所求，只求爹爹不要让昶儿受委屈。”
“你起来。”孟谦扶她坐下，“若非你这般在乎昶儿，也不会有今日的局面。”
孟桐哑然，良久才道：“女儿无悔。”
夜凉如水，宾客散去，孟谦的书房来了一位久未露面的客人，钦天监袁益仁。
“袁兄？”孟谦颇为惊讶，“兄已久未露面。”
袁益仁拂着花白的胡子入坐，“听闻二娘要远行，特来叨扰。”
“请袁兄直言。”
“二娘此行一喜一忧，喜则忧矣，忧则喜矣，二者相伴相行，不可避免。”袁益仁面色凝重，“当日我曾断言二娘一生大富大贵，确有其事。可她一生命中波折，爱恨掺杂，深陷其中，确有大富大贵之命，可当她至巅峰时，恐怕孟相性命堪忧。为兄劝孟相，能留则留。”
孟谦苦笑，“袁兄当日不是断言，桐儿旺父旺夫吗？”
“夫与父恐怕难以两全。我想孟相也不想让二娘为难，将来之事，谁也难以看破。”
圣命难违，孟桐还是走上远赴西南的路，如太后所言，同行的还有另外三名女子，都是千挑万选的美貌女子，她们各自端坐在马车内，没有露面。孟桐也没有寒暄结交的打算，转身正要跨进马车，却见姚若麟一身官服凛凛，策马而来，与他同行的是三载未见的薛隐亲卫苏浅和一名没见过见的侍卫，长着一张和铠甲极不相衬的娇好面容。
“在下礼部侍郎姚若麟，奉皇上之命护送四位姑娘。这两位是长平王派来的护卫，照顾四位姑娘路上的安全。”姚若麟眼神复杂地扫过孟桐的脸，尽是苦涩难言的疼痛。送心爱的女子给别人为妾，他自认没有这种雅量，可是身为人臣，他只能如此。
孟桐回了一礼，“多谢姚大人。苏将军许久不见，仍是英姿飒爽。”
苏浅憨厚地笑了，“二娘抬举了，这位是我家王爷特地派来保护姑娘的，她叫高岭，是个野丫头。”
“什么野丫头？老苏你不要命了，回去让王爷扒了你的皮。”高岭横眉一瞪，“我才不想来呢，横竖这些人一到西南就会被薛隐哥哥送人，有什么好保护，我就是来凑个热闹。”
孟桐淡淡地一笑，“有劳二位将军。”
“你等等。”高岭拦在她的马车前，“你就是妖女孟桐？勾引我薛隐哥哥的那个坏女人？”
“高将军，请自重。”姚若麟下马挡在孟桐身前。
“自什么重啊，我不重。”高岭对身材高大的男子都有一种天生的排斥，因为她个子偏矮，需要仰起头才能和人对视，这无形当中给人单薄示弱的感觉，让她非常的不爽，“你让开，我问她话呢。”
姚若麟如同一道不可逾越的屏障挡在她和孟桐之间，“高将军，这位是孟相的千金。”
“孟相家的女儿也不过如此，只能给人做妾。”
“高将军不要忘了自己的身份。”
“你……”高岭气得甩头就走，“你给我等着。”
“姚侍郎不必如此，我早就习惯了这样的质疑，未来的路还很长，还会有更多的艰难在等着我。”孟桐冷冷地拒绝他的好意，“你能护我一时，如何护我一世？”
“二娘，只要你……”
孟桐不想和他继续纠缠，“姚大人，我们该上路了，苏将军，启程吧！”
苏浅不好意思地挠头，“再等等，还有一个人没来。”
苏浅看出她的疑惑，急忙解释：“太妃的身体抱恙，王爷特命我来一位郎中回去。”
“也是，宫中的御医医术精良。”西南湿气重，对太妃的寒腿极为不利，能撑过三年已是不易。
“不是的，二娘，不是御医，是西门家的郎中西门岸。”
西门岸！孟桐大惊，“你如何识得西门岸？”
“自幼相识。”苏浅拒实以告，“他和王爷自小认识，西门岸在薛家军待了好几年，后来……腿受了伤才回京的。”
“苏大木头，你又在背后说我什么坏话？”西门岸步履蹒跚，早春时分他已是大汗淋漓，肩上背着一个大药箱，一走近就往苏浅身上扔，眼神往孟桐脸上一瞥，“这位姑娘好眼熟，似乎在哪里见过？”
苏浅这才想起什么似地，一个劲儿地摇头。
“西门先生，小女孟桐。”孟桐俯身行礼，“孟桐还未谢谢先生救命之恩。”
西门岸思忖半晌，“你就是一直给我送礼的孟相千金？”
孟桐不由地抬起头，“难道先生忘了？”
西门岸尴尬地别过脸，捂着嘴假装咳嗽，“记得记得。”
苏浅暗自松了口气，“时辰不早了，启程吧。”
“你怎么没跟我说她就是孟相的千金，我说孟府这些年怎么回事，老往我府上送礼。”西门岸虚惊一场，额头都是汗，“薛隐那孙子居然绑的是孟相的千金，害人家平白失了名节，这孙子真是越来越猖狂了。”
苏浅忙捂着他的嘴，“你小声点，别叫人听见了。王爷也不想的，再说她摔伤不是王爷弄的，好不好。”
“哼，他干的荒唐事还少吗？”西门岸冷哼，“这下还把人要去当妾，他可真的愁人，让当朝右相的女儿给他当妾，他可真想得出来。”
“我警告你，你不许瞎说，小心王爷揍你。”
“揍啊，你让他揍我啊，他揍得还少吗？”
“王爷他……他现在都不揍人，跟变了个人似的，一个眼神就能把人吓死。”苏浅摇头叹气，“每天就知道在书房里看书，出门在外也是手不释卷，也不知道中了哪门子的邪。”
西门岸两眼放光，“这还是薛隐吗？”
“总之，你到了之后就知道。”
一行人很快出了京城，因随行的都是女眷，只能走走停停，在路上耽误不少的时辰，入了夜只能在客栈歇息，不能随地安营入宿，十分的不便。
孟桐一路上都没有话，渴时饮，饥时眠，并没有像其他三名女子一路抱怨饭菜的粗鄙和住宿的简陋，虽然高岭对她多有刁难，但在她淡然的目光中也只能是自找没趣。
“老苏，你说那个姚侍郎怎么老跟在她的屁股后面转啊？”高岭无从下手，只能找找姚若麟的麻烦，“他晚上是自己一个房间吧？”
“这是自然。他是礼部侍郎，身负皇命，怎么能跟我们一起挤呢？”
入了夜，高岭褪下铠甲换上夜行衣，钻进姚若麟的房间，发现房内空无一人，连他的随身包袱也不见踪迹。
他不会连睡觉也跟在孟桐身边吧？
高岭眸子一转，沿着屋顶找到孟桐的房间。果不其然，姚若麟真的在她屋外徘徊。
“二娘，我求你，跟我走吧。孟相已经安排人在宁镇接应，送我们到关外。”姚若麟焦急地敲着门，“二娘，二娘，你快开开门。”
“我曾经跟你说过，我不要躲躲藏藏。”孟桐语气生硬。
“这是孟相的意思。”
“那你就告诉我爹，我不走。”
“二娘，这是唯一的机会。你想想，这些年赐给薛隐的女人都是什么下场，更何况小九因你而死，他又如何能善待于你。他上疏求赐，不知是何居心。你甘心这一生都任人摆布？”
“我……”孟桐动摇了，薛隐为了姚若水不近女色，又如何突然上疏求赐，这不正常。
好啊！竟然想私奔！高岭在屋顶听得真切，拔剑正要飞身而下抓现行，却被人从身后扯住衣领，寸步难行。
她回头一看，吓掉半条命，“王爷？”
前日，一份来自西南的八百里加急送至今上齐子略的书案上，自离京后薛隐极少参与朝政，他就像当日承诺的那般，不要朝廷的银两，依靠数十万薛家军的双手重建西南灾区，三年来齐子略曾无数次地派遣钦差大臣前往西南，都被薛赐赶了回来，他只能从百姓的口中得知西南重建的情况，从水淹阡陌到如今的屋瓦良田，都是薛家军的努力换来的。当地的百姓对薛家军极为推崇，对薛隐更如再生父母般爱之敬之，奉若神灵。
无论齐子略愿不愿意承认，薛隐都是一个可怕的存在，不管是在西北大漠，还是今日的西南灾区，从铁血将领到爱民如子的一方父母官，他都无可挑剔。
这三年来，齐子略赐下十数名女子远赴西南，以慰薛隐当日丧妻之痛，可这些女子都被薛隐分给部下。他以为薛隐至今仍在为姚若水的死伤心难过，可他却用八百里加急上疏求赐孟桐。
齐子略连夜召孟谦入宫商议，孟谦百般推辞，可今上对西南的现状颇为在意，派去的细作未有消息回报，力图说服孟谦让孟桐去西南打探消息。孟谦自然不允，身为大周寒门世族的领袖，他岂有让女儿以身涉险的道理，就算是舍了这身官袍，他也断不会让女儿为妾。
就在孟谦以为今上打消念头的时候，太后竟然密召孟桐入宫，这让孟谦很恼火。
“阿爹，女儿始终是要嫁人。在这京城之中，恐怕已容不得女儿的存在，不如让女儿去西南，为阿爹建功立业。”这似乎是她目前最好的选择，与其留在孟府任岁月匆匆苍白了她的容颜，不如拼尽全力搏一次。
“不行，为父绝不答应。”
孟桐俯身拾起地上的镇纸，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是给了姚相排挤你的机会，你如今不再是一个人，你身后的跟随者都在看着你，不容有失。若是圣意已决，阿爹不如答应下来，不给圣上诟病的机会。”
孟谦万般无奈，可孟桐所言确是如今最好的选择，无论是对他还是对孟桐。
“女儿只求阿爹一件事。”孟桐双膝跪地，“求阿爹将三郎带在身边教养。三郎如今在胡英处开蒙，女儿怕走了之后，胡家薄待于他，女儿别无所求，只求爹爹不要让昶儿受委屈。”
“你起来。”孟谦扶她坐下，“若非你这般在乎昶儿，也不会有今日的局面。”
孟桐哑然，良久才道：“女儿无悔。”
夜凉如水，宾客散去，孟谦的书房来了一位久未露面的客人，钦天监袁益仁。
“袁兄？”孟谦颇为惊讶，“兄已久未露面。”
袁益仁拂着花白的胡子入坐，“听闻二娘要远行，特来叨扰。”
“请袁兄直言。”
“二娘此行一喜一忧，喜则忧矣，忧则喜矣，二者相伴相行，不可避免。”袁益仁面色凝重，“当日我曾断言二娘一生大富大贵，确有其事。可她一生命中波折，爱恨掺杂，深陷其中，确有大富大贵之命，可当她至巅峰时，恐怕孟相性命堪忧。为兄劝孟相，能留则留。”
孟谦苦笑，“袁兄当日不是断言，桐儿旺父旺夫吗？”
“夫与父恐怕难以两全。我想孟相也不想让二娘为难，将来之事，谁也难以看破。”
圣命难违，孟桐还是走上远赴西南的路，如太后所言，同行的还有另外三名女子，都是千挑万选的美貌女子，她们各自端坐在马车内，没有露面。孟桐也没有寒暄结交的打算，转身正要跨进马车，却见姚若麟一身官服凛凛，策马而来，与他同行的是三载未见的薛隐亲卫苏浅和一名没见过见的侍卫，长着一张和铠甲极不相衬的娇好面容。
“在下礼部侍郎姚若麟，奉皇上之命护送四位姑娘。这两位是长平王派来的护卫，照顾四位姑娘路上的安全。”姚若麟眼神复杂地扫过孟桐的脸，尽是苦涩难言的疼痛。送心爱的女子给别人为妾，他自认没有这种雅量，可是身为人臣，他只能如此。
孟桐回了一礼，“多谢姚大人。苏将军许久不见，仍是英姿飒爽。”
苏浅憨厚地笑了，“二娘抬举了，这位是我家王爷特地派来保护姑娘的，她叫高岭，是个野丫头。”
“什么野丫头？老苏你不要命了，回去让王爷扒了你的皮。”高岭横眉一瞪，“我才不想来呢，横竖这些人一到西南就会被薛隐哥哥送人，有什么好保护，我就是来凑个热闹。”
孟桐淡淡地一笑，“有劳二位将军。”
“你等等。”高岭拦在她的马车前，“你就是妖女孟桐？勾引我薛隐哥哥的那个坏女人？”
“高将军，请自重。”姚若麟下马挡在孟桐身前。
“自什么重啊，我不重。”高岭对身材高大的男子都有一种天生的排斥，因为她个子偏矮，需要仰起头才能和人对视，这无形当中给人单薄示弱的感觉，让她非常的不爽，“你让开，我问她话呢。”
姚若麟如同一道不可逾越的屏障挡在她和孟桐之间，“高将军，这位是孟相的千金。”
“孟相家的女儿也不过如此，只能给人做妾。”
“高将军不要忘了自己的身份。”
“你……”高岭气得甩头就走，“你给我等着。”
“姚侍郎不必如此，我早就习惯了这样的质疑，未来的路还很长，还会有更多的艰难在等着我。”孟桐冷冷地拒绝他的好意，“你能护我一时，如何护我一世？”
“二娘，只要你……”
孟桐不想和他继续纠缠，“姚大人，我们该上路了，苏将军，启程吧！”
苏浅不好意思地挠头，“再等等，还有一个人没来。”
苏浅看出她的疑惑，急忙解释：“太妃的身体抱恙，王爷特命我来一位郎中回去。”
“也是，宫中的御医医术精良。”西南湿气重，对太妃的寒腿极为不利，能撑过三年已是不易。
“不是的，二娘，不是御医，是西门家的郎中西门岸。”
西门岸！孟桐大惊，“你如何识得西门岸？”
“自幼相识。”苏浅拒实以告，“他和王爷自小认识，西门岸在薛家军待了好几年，后来……腿受了伤才回京的。”
“苏大木头，你又在背后说我什么坏话？”西门岸步履蹒跚，早春时分他已是大汗淋漓，肩上背着一个大药箱，一走近就往苏浅身上扔，眼神往孟桐脸上一瞥，“这位姑娘好眼熟，似乎在哪里见过？”
苏浅这才想起什么似地，一个劲儿地摇头。
“西门先生，小女孟桐。”孟桐俯身行礼，“孟桐还未谢谢先生救命之恩。”
西门岸思忖半晌，“你就是一直给我送礼的孟相千金？”
孟桐不由地抬起头，“难道先生忘了？”
西门岸尴尬地别过脸，捂着嘴假装咳嗽，“记得记得。”
苏浅暗自松了口气，“时辰不早了，启程吧。”
“你怎么没跟我说她就是孟相的千金，我说孟府这些年怎么回事，老往我府上送礼。”西门岸虚惊一场，额头都是汗，“薛隐那孙子居然绑的是孟相的千金，害人家平白失了名节，这孙子真是越来越猖狂了。”
苏浅忙捂着他的嘴，“你小声点，别叫人听见了。王爷也不想的，再说她摔伤不是王爷弄的，好不好。”
“哼，他干的荒唐事还少吗？”西门岸冷哼，“这下还把人要去当妾，他可真的愁人，让当朝右相的女儿给他当妾，他可真想得出来。”
“我警告你，你不许瞎说，小心王爷揍你。”
“揍啊，你让他揍我啊，他揍得还少吗？”
“王爷他……他现在都不揍人，跟变了个人似的，一个眼神就能把人吓死。”苏浅摇头叹气，“每天就知道在书房里看书，出门在外也是手不释卷，也不知道中了哪门子的邪。”
西门岸两眼放光，“这还是薛隐吗？”
“总之，你到了之后就知道。”
一行人很快出了京城，因随行的都是女眷，只能走走停停，在路上耽误不少的时辰，入了夜只能在客栈歇息，不能随地安营入宿，十分的不便。
孟桐一路上都没有话，渴时饮，饥时眠，并没有像其他三名女子一路抱怨饭菜的粗鄙和住宿的简陋，虽然高岭对她多有刁难，但在她淡然的目光中也只能是自找没趣。
“老苏，你说那个姚侍郎怎么老跟在她的屁股后面转啊？”高岭无从下手，只能找找姚若麟的麻烦，“他晚上是自己一个房间吧？”
“这是自然。他是礼部侍郎，身负皇命，怎么能跟我们一起挤呢？”
入了夜，高岭褪下铠甲换上夜行衣，钻进姚若麟的房间，发现房内空无一人，连他的随身包袱也不见踪迹。
他不会连睡觉也跟在孟桐身边吧？
高岭眸子一转，沿着屋顶找到孟桐的房间。果不其然，姚若麟真的在她屋外徘徊。
“二娘，我求你，跟我走吧。孟相已经安排人在宁镇接应，送我们到关外。”姚若麟焦急地敲着门，“二娘，二娘，你快开开门。”
“我曾经跟你说过，我不要躲躲藏藏。”孟桐语气生硬。
“这是孟相的意思。”
“那你就告诉我爹，我不走。”
“二娘，这是唯一的机会。你想想，这些年赐给薛隐的女人都是什么下场，更何况小九因你而死，他又如何能善待于你。他上疏求赐，不知是何居心。你甘心这一生都任人摆布？”
“我……”孟桐动摇了，薛隐为了姚若水不近女色，又如何突然上疏求赐，这不正常。
好啊！竟然想私奔！高岭在屋顶听得真切，拔剑正要飞身而下抓现行，却被人从身后扯住衣领，寸步难行。
她回头一看，吓掉半条命，“王爷？”